Alvin Ailey Jr. estudió en la universidad de Los Ángeles donde tuvo su primer contacto con el Lester Horton Dance Theater. Alvin llegó a ser director de la compañía tras la muerte de Horton y permaneció en el cargo hasta 1954. Posteriormente se mudó a Nueva York, donde estudió danza junto a Martha Graham, Charles Weidman, Doris Humphrey y Hanya Holm. En NY tuvieron lugar sus primeras representaciones que tuvieron una especial resonancia dadas sus características físicas y la gracia de sus representaciones. Muy interesado en elevar a los escenarios la herencia cultural afro americana, fundó un Ballet compuesto fundamentalmente de gente de su etnia, el Alvin Ailey American Dance Theater en la que se representaron coreografías exclusivas realizadas por Anna Sokolow, Katherine Dunham, Pearl Primus y José Arcadio Limón, además de dedicarse a representar sus propias coreografías como la obra “Revelations”. inspirada en los espirituales afro americanos. Su compañía representó un gran impulso de ronovación de la Danza y todo un ejemplo de integración racial siendo la primera de estas características que actuó en la Metropolitan Opera House de Nueva York.